Rewolucja neurologiczna - badania nad ludzkim mózgiem

Prezydent Barack Obama zamierza zainicjować gigantyczny program badań mózgu, Brain Activity Map (Mapa aktywności mózgu), który polegać ma na stworzeniu mapy jego aktywności i tym samym rozwikłać jedną z największych naukowych zagadek. Badania mają potrwać 10 lat. Ich celem jest poznanie działania ludzkich neuronów i przyjrzeniu się zjawiskom percepcji, ruchu i świadomości. Naukowcy nie wykluczają, że eksperyment może przyczynić się do rozszyfrowania, a w konsekwencji wyleczenia takich chorób jak Alzheimer i Parkinson, schizofrenia, autyzm, depresja oraz różnych zaburzeń umysłowych.

Projekt ma mieć jeszcze większe znaczenie niż słynny program poznania ludzkiego genomu, Human Genome Project, który obrał sobie za cel lepsze zrozumienie dziedziczności u człowieka. Koncentrował się on na całkowitym scharakteryzowaniu ludzkiego genomu, całego materiału genetycznego z jego 50.000 do 100.000 genami zawartymi w ludzkim DNA. Głównym celem tego projektu było zwiększenie podstawowego rozumienia procesów biochemicznych w organizmach żywych. Wyniki badań umożliwiły wczesną diagnozę chorób ludzi, efektywną profilaktykę medyczną, opracowywanie skutecznych leków i indywidualną terapię.

Biolodzy z Uniwersytetu Harwardzkiego i inni eksperci uczestniczący we wcześniejszym projekcie są zdania, że Brain Activity Map przyniesie ogromne zyski, przekraczające dochód otrzymany w projekcie Human Genome Project, gdzie każdy wydany dolar przyniósł do końca 2010 roku 140 dolarów zysku. Ogólne koszty badań genomu szacowane są na 3,8 mld dolarów.

Biorąc pod uwagę chorobę Alzheimera, najbardziej rozpowszechnioną formę demencji, która jest prawdziwą plagą starzejącej się ludzkości, liczba chorych w ciągu 20 lat potroi się, natomiast w 2050 roku Alzheimer dotknie 115 mln mieszkańców planety. Choroba jest nieuleczalna, leki mogą tylko łagodzić jej objawy. Od ponad 14 lat koncerny medyczne testowały 101 nowych lekarstw – żadne nie okazało się skuteczne. Rodziny pacjentów przeżywają tragedie, koszty opieki wynoszą dziesiątki milionów dolarów. Wynalezienie skutecznego leku byłoby wielką ulgą dla ludzi, systemów opieki zdrowotnej i dla całej gospodarki. W projekcie badań mózgu wezmą udział instytucje federalne, m.in. Agencja Zaawansowanych Obronnych Projektów Badawczych Departamentu Obrony, DARPA oraz Narodowa Fundacja Nauki.

Źródło: Przegląd/Newton Media